مهمترین ماهیچه سیستم تنفسی دیافراگم است. حرکت عضلات دیافراگمی و بین دندهای باعث ایجاد اختلاف فشار و تغییر حجم ریهها میشود. در زمان دم، دیافراگم به سمت پایین حرکت کرده و دندهها اتساع مییابند. در نتیجه، فشار درون ریهها کاهش یافته و هوا به درون ریهها جاری میگردد. در بازدم طبیعی به فعالیت ماهیچههای نیازی نیست