دالی اولین زن آمریکایی-آفریقایی در آمریکا بود که موفق به دریافت مدرک دکترا، اعطا شده از دانشگاه کلومبیا در سال 1947، در شیمی شد. وی کمک‌های شایان توجه‌ای به درک کنونی ما از ترکیبات و متابولیسم اجزاء در هسته سلول کرده است. بعدها ماری در شغل حرفهایش برنامه‌هایی برای افزایش تعداد اقلیت‌ها در دانشگاه‌های پزشکی و فارغ التحصیلان رشته‌های علمی توسعه داد.
